1983年，张连钢从武汉水运学院（武汉理工大学前身）电气自动化专业毕业，分配到了当时的青岛港安技处。进港不到十个月，这个刚满23岁的年轻人便主动放弃了人人羡慕的机关岗位，报名参加了青岛港第一个集装箱泊位的建设，从此便与集装箱码头结下了不解情缘。1985年，他参与了“六五”国家重点技术攻关项目——国内第一台采用全可控硅直流调速集装箱桥吊的安装、调试工作；上世纪90年代，他参与开发“青岛港前湾三期智能生产控制系统”；2006年，他主持完成大型轮胎式起重机移动供电技术创新，实现了轮胎吊“油改电”技术突破，在全国港口推广，赢得业界同行的高度评价。

时光荏苒，一晃三十年过去了，前进的中国发生了翻天覆地的巨变，青岛港也从过去的支线港成长为世界第六大港，“世界上有多大的船舶，青岛港就有多大的码头”，这句话，彰显着中国港口的强悍实力和时代自信。

然而，在很多西方同行眼中，中国的港口并非尽善尽美，因为尽管全世界前十名集装箱大港中，中国占据七席，但中国，没有真正的全自动化码头。

20 世纪最后十年，全自动化码头在全球逐渐崛起，成为世界强港竞相追逐的“大国重器”。自1993年荷兰鹿特丹港 ECT（Europe Combined Terminals）码头投产以来，自动化码头已历经三代，而鹿特丹港APMT“MV-Ⅱ”码 头、RWG 码头和美国 LBCT 码头已经成为第四代“新贵”。在象征全球港口最强科技的榜单上，林林总总数十个全自动、半自动化码头，主要被欧美国家垄断，而港口规模体量遥遥领先的港口大国——中国，却榜上无名。

自动化码头是对传统码头装卸模式的一场革命，更是向智慧型港口转型升级的“孵化器”。青岛港不仅要成为规模大港，更要成为科技强港，就要建成最先进的全自动化码头。

在各国建设自动化码头的历史上，既有成功的喜悦，也不乏失败的泪水。各种先进技术的研发、融合、应用，动辄数十亿元的巨大投入，让决策层不得不慎之又慎。谁能承担“头雁”重任？这是一个关键的问题。2013年10月，青岛港经过反复遴选，最终任命既有三十年机械、电气专业技术功底，又有十几年集装箱码头管理经验的张连钢担当“自动化码头筹建小组”组长。

张连钢回忆说：“当时真是既惊喜又有压力。毕竟，建设中国自己的全自动化码头是我20多年的梦想，即使病休期间，我也一直在跟踪研究世界行业动态，这一天终于来了！”

2013年10月23日，是一个值得铭记的日子。从这一天开始，自动化码头项目组吹响了集结号，发起了历时数年、登顶世界港口科技制高点的冲锋……